Studenten uit Poznań met Eerste Minister Jan-Peter Balkenende

Vertrek

We verzamelen om drie uur aan de opera in Poznań. Het weer is mooi en warm. Iedereen is opgewonden om zijn koffers in de bus te zetten en in te stappen. Uiteindelijk vertrekken we! Maar 10 kilometers verder beseffen onze chauffeurs dat er een belangrijk document ontbreekt. Dus stoppen we bij een benzinestation... 1,5 uur later onze verandert opwinding in ongeduld, maar uiteindelijk vertrekken we, ditmaal voor de tweede keer. Na 8 uur slaap komen we aan in Praag - hier komen de vier groepen bijeen: Tsjechen uit Brno en Olomouc, Hongaren uit Boedapest en wij. Iedereen is moe en aleen Tibor (uit Hongarije) begroet ons – nu zijn we nog niet bewust dat deze naam in ons geheugen zou blijven... ("Ik wil Hongaarse kinderen hebben!"). Daarna vallen we weer in slaap.

Aankomst

10 uur 's morgens -  een plechtige melodie maakt iedereen wakker (het Nederlandse volkslied "Het Wilhelmus" klinkt luid in onze oren). Pablo - de Nederlandse begeleider, schreeuwt door de microfoon: Welkom in Nederland! Maar we zijn nog niet daar – eigenlijk gaan we eerst naar Belgie... Na twee uur zenuwachtig uit het raam kijken rijden we Antwerpen in. Om naar onze jeugdherberg te komen moeten onze chauffeurs door smalle straten rijden en nkele verkeersregels breken - dat doen ze met hoogste toewijding. We melden ons in "Op Sinjoorke" en we gaan met de tram naar het historische Centraal Station. Daar worden we in twee gropen gedeeld en wandelen we door de multiculturele wijken van Antwerpen. Tijdens de wandeling kunnen we de Joodse en Afrikaanse wijken en Chinatown zien. We bezoeken winkels die bij de allochtonen horen en pleinen waar we het samenleven van verschilende nationaliteiten kunnen bekijken. Dan gaan we naar "Moza" - een Turks eetcafe waar we van lekker Turks eten en Turkse muziek genieten.

Gent

Hier krijgen we onze eerste Bollywood-dansles. Al van de eerste bewegingen blijkt het dat sommigen echt talent voor de Bollywooddans hebben, anderen een beetje minder. Maar iedereen heeft veel pret bij het volgen van de bewegingen van onze lerares. Het tweede vermaak van de dag is een rondleiding met een gids door de prachtige straten van Gent. Tijdens de wandeling bewonderen we de kathedraal, middeleeuwse gildenhuizen naast schilderachtige grachten en proeven we echte Gentse jenever en bier. 's Avonds verzamelen we samen in “Mosquito Coast” - een restaurant met gerechten uit de hele wereld. Hier genieten we van Thais, Grieks en ook Belgisch lekker eten. Dan komen de presentaties aan de beurt. Ze gaan over de Tsjechische, Hongaarse en Poolse minderheden in de Lage Landen . We ontdekken de belangrijke feiten die de geschiedenis van onze landen verbinden.

Brussel

De vierde dag van onze reis is een dag van wetenschap. Bij het instituut voor volwassenenonderwijs LBC kunnen we aan een typisch multiculturele NT2-les deelnemen. Dit is een heel boeiende ervaring – de studenten komen uit alle windstreken en het Nederlands, dat ze net beginnen te studeren, is de enige taal die tijdens de les gebruikt wordt. Na de les vertrekken we naar de hoofdstad van België – Brussel natuurlijk. We gaan op bezoek bij de Europese Commissie. Daar luisteren we naar twee lezingen over de structuur en de imigratiewetgeving van de EU. Ondanks het feit dat de lezingen heel leerrijk zijn, denken sommigen al aan de frietjes die ze straks zullen eten. Uiteindelijk komt het moment wanneer we naar de wereldbekende Frituur Antoine kunnen vertrekken. Daar krijgen we de lekkerste en grootste frietjes die we met gulzigheid vreten. De rondwandeling door de Brusselse straten die na het frietjes-eten komt is dus een beetje moeilijk, maar dat maakt niet uit omdat het Brusselse historische centrum  zo indrukwekkend is dat zelfs de regen onze bewondering niet kan onderbreken.  De Grote Markt laat ons sprakeloos en de kleine Manneken Pis wekt in ons de instinct van een Japanse toerist op.  De laatste uren van het verblijf in Brussel brengen we in Jo’s lievelingskroeg door. Hier drinken we een pintje en maken kennis met de sfeer van Belgische kroegen. Moe maar tevreden gaan we terug naar Antwerpen waar sommigen verdergaan met het genieten van bier en integreren.

Antwerpen

Vandaag hebben we een vrije voormiddag en gaan we wandelen door het historische centrum van Antwerpen. De fontein die voor het stadhuis staat verbaast ons een beetje. Hier leren we waar de naam Antwerpen vandaan komt. De fontein toont de legende van Brabo die zich verzette tegen de praktijken van de gevreesde reus Druoon Antigoon. Brabo overwon de stoere reus die geld eiste van schippers als ze de Schelde wilden oversteken. De fontein is een fantasierijk beeld van hun strijd toen Brabo de rechterhand van de reus afhakte en ze in de Schelde wierp. Na grondig onderzoek gaan we ook naar de Antwerpse haven. Dan komt de tijd voor eten. We gaan gemakkelijk in een knus restaurant met prettige tekeningen aan de muren zitten. “De Kleine Wereld”, waarin we letterlijk keukens van alle windstreken vinden, is het einde van ons verblijf in België. Nu vertrekken we naar Amsterdam. Ons hostel "Meeting Point" ligt in het hart van Amsterdam, vlakbij het centraal station en de rosse buurt. Het is Koninginnenacht, dus we gaan een beetje wandelen door de straten. Amsterdam begroet ons met muziek en dansen die ons tijdens de volgende 24 uren zullen begeleiden. Met verbazing bekijken we de straten vol coffeeshops en de ongewone amusementswereld van de hoofdstad.

Koninginnedag

’s Morgens vroeg maakt het geluid van muziek ons wakker –  Koninginnedag begint! Snel eten we het ontbijt en begeven ons op weg. Wat we op de straten tegenkomen overtreft alle verwachtingen – er zijn zo veel mensen dat het soms niet mogelijk is de straat over te steken en in de massa niet verloren te raken. Dus gaan we samen hand in hand. De stad is één groot feest en één grote winkel waar je letterlijk alles kan kopen - van beschadigde speelgoedsoldaatjes tot handwerk en meesterstukken van nog niet-beroemde artiesten. Sommigen vinden dit echt geweldig - ze kopen kilo's goedkope boeken en wat ze nog in de rommel ontdekken - soms vergeten ze dat deze schatjes in hun koffers een plaatsje moeten vinden. Na de boodschappen komt de tijd van muziek en dansen – de feestbootjes die langs de kanalen varen moedigen ons aan tot vieren. Iedereen komt laat naar het hostel terug en gaat lekker languit liggen in zijn bed – een lange en vermoeiende dag, maar helemaal leuk!

Amsterdam

Het is een heel bezige dag. Eerst gaan we naar de Tropenmuseum, waar we verschillende artefacten uit de voormalige Nederlandse kolonies kunnen zien. We leren vele interessante feiten over de tradities en geschiedenis van Indonesië, Suriname en enkele Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse staten. Dan lunchen we in het Oosterpark naast het museum – het is een beetje koud, maar de lunch smaakt goed. Daarna gaan we naar Café Americain om de Minister-President van Nederland te ontmoeten. We zijn verwonderd over zijn vriendelijkheid. De ontmoeting is helemaal niet formeel – we praten met Jan Peter Balkenende over onze studies, onze interesse in de Lage Landen en toekomstplanen. Daarna kunnen we ook met hem een paar foto’s maken! Dan gaan we Surinaamse gerechten proeven – gebakken banaan en gemengd vlees – lekker! Uiteindelijk vindt de multiculturele literaire avond plaats. Hier ontmoeten we Hassan Bahara, Arjen Duinker en een vrouw van het duo Ellen Deckwitz en Ruth Koops van ‘t Jagt die hun werken voor ons reciteren. Sommigen van ons hebben ook de eer om hun vertalingen van Duinker’s gedichten voor te lezen – iedereen is onder de indruk, vooral Duinker.

Den Haag en Rotterdam

In de ochtend gaan we naar Den Haag, de zetel der Nederlandse regering. We bezoeken Het Mauritshuis, een klein paleis dat nu een museum huisvest. We kunnen daar een collectie van Nederlandse oude meesters bekijken (Rembrandt, Rubens, Vermeer) en vinden we de ontzagwekkende Meisje met de parel en Anatomieles van Dr. Tulp. Dan hebben we een picknick op het strand in Scheveningen - de lucht is warm en er is bijna geen wind - het strand is een echt paradijs dat we met moeite verlaten om naar Rotterdam te gaan. Daar maken we een rondvaart door de grootste haven van Europa – we bewonderen de grote schepen en de derrickkranen. Daarna proeven we pikante Zuid-Amerikaanse gerechten in een echt exotisch restaurant. 's Avonds hebben we vrije tijd en gaan we naar een kroeg om van Belgisch bier in Nederland te genieten.

Utrecht

We gaan naar Utrecht om Lombok, een echte multiculturele buurt, te zien. Daar kunnen we Indonesische volksverhalen beluisteren. We luisteren ook naar twee lezingen over het linguïstisch landschap van Lombok. We krijgen veldwerkopdrachten en we gaan naar een moskee. Dan werken we in groepen en we onderzoeken hoe de allochtonen hun moedertalen en het Nederlands gebruiken. We bezoeken winkels, belhuizen en restaurants op zoek naar ruiten en uithangborden die meestal in twee of drie talen zijn. We spreken ook met de eigenaars over hun ‘etnische’ herkomst, klanten die in de winkels boodschapen doen en over hun indruk van het leven in Lombok. Dan komen we samen terug en bespreken de resultaten van ons onderzoek. Op het einde van ons bezoek in Utrecht gaan we naar Djakarta, een Indonesisch restaurant dat lekker, maar zeer pikant eten opdient.

Amsterdam-West

Vandaag kunnen we lekker uitslapen want we moeten pas om 14 uur vertrekken. We gaan naar Amsterdam-West met Hassan Bahara, de schrijver die we tijdens de literaire avond leerden kennen. In Amsterdam-West wonen vooral allochtonen. Onze gids is daar opgegroeid en deze wijk komt voor in zijn boek. Hij toont ons de meest interessante plekken. Marokkaans restaurant El Kasbah is onze volgende bestemming. Kip en lamsvlees in orientale kruiden valt ons goed mee. Daarna komen we naar het hostel terug en we gaan naar de Dam om aan Dodenherdenking deel te nemen. Om 20 uur worden 2 minuten stilte gehouden ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog en andere oorlogen. Dit is onze laatste nacht in Amsterdam – sommige beslissen om die tijd het best door te brengen – dus gaan we naar de Nederlandse kroegen om ons voor de laatste keer goed te amuseren en een paar nachtfoto's te nemen.

Bevrijdingsdag

Nederlanders vieren de capitulatie van de Duitsers. We moeten uit het hostel vertrekken en dan hebben we tot 16 uur vrije tijd. Sommige staan zeer vroeg op om Amsterdamse musea te bezoeken, de andere gaan gewoon wandelen, op de plekken zitten – om van mooi weer te genieten en Amsterdamse lucht in te ademen.  Om 16 uur met onze koffers vol souvenirs en onze hoofden vol verdriet maar ook onvergetelijke gedachten verzamelen we bij het hostel en gaan naar onze bus. Dit is het einde van onze reis. Onderweg laten we onze Tsjechische en Hongaarse vrienden achter in Praag en gaan naar Poznań. Dit is misschien het einde van de reis maar voor sommigen het is ook het begin van een echte fascinatie voor de multicultigezichten van de Lage Landen!

Katarzyna Horłoza, Anna Tubis, Krzysztof Wilk, Sylwia Kramarska, Paulina Duszczak, Hanna Adamczyk, Karolina Kleszcz, Asia Wróblewska, Ewa Budnik, Milena Mikołajczyk